Im Laufe der Musikgeschichte hat sich das Bild des musikers erheblich gewandelt. Waren musiker früher oft in allen Bereichen der Musik und darüber hinaus tätig, das heißt zugleich Komponisten, Interpreten, Pädagogen und Musikwissenschaftler, so hat sich dies im Laufe des 19. Jahrhunderts mit dem Aufkommen des Virtuosentums geändert. Spätestens im 20. Jahrhundert war die Trennung in die Bereiche Komposition, Interpretation, Musikpädagogik und Musikwissenschaft soweit vorangeschritten, dass von vier unterschiedlichen Berufen die Rede sein kann.

Als musiker werden Personen bezeichnet, die sich professionell mit Musik befassen. Auch Personen, die ein Musikins beherrschen oder spielen, werden statt Ins (oder Multiins bei mehreren Ins

musiker spezialisieren sich üblicherweise auf ein bestimmtes Genre, zum Beispiel Jazz oder Rock, wobei Überschneidungen möglich sind.